В начале третьего тысячелетия в сверхскоростной, компьютерный век продолжают усиливаться процессы глобализации, а вместе с ними земной шар превращается, по меткому определению М. Маклюэна, в «глобальную деревню». Люди в разных, порой полярных, его частях все чаще и практически одновременно обдумывают, какого лидера им выбрать: читают листовки и газеты с политической рекламой, изучают политический плакат, смотрят телевизор, обсуждают свои политические предпочтения в сети Интернет.

Однако современная ситуация такова, что избиратели отождествляют свои позиции не с программами политических партий и движений, а с личностными качествами лидеров, которые их представляют. Политическая сфера сегодня характеризуется высокой степенью персонификации: все большее внимание уделяется проблеме разработки и внедрения механизмов конструирования индивидуального политического имиджа. Любой человек, желающий построить успешную политическую карьеру, вынужден считаться с таким фактором как имидж.

В современной культуре слово «имидж» стало необыкновенно популярным и вытеснило русские синонимы. Стали привычными такие выражения, как «имидж политика», «имидж организации», «имидж проекта», «персональный имидж» и т.д. Появилось немало специалистов по формированию эффективного имиджа – имиджмейкеров. Увидели свет публикации по проблеме имиджа и даже заявлена новая наука – имиджелогия. На формирование привлекательного имиджа тратятся огромные средства, особенно когда дело касается политики.

Учитывая масштабы и специфичность этого рынка, сегодня можно с полным на то основанием говорить об индустрии имиджа, как уже сложившейся в своих основных параметрах и находящейся на подъеме своего развития. Более того, данная индустрия имеет свое теоретическое и технологическое оснащение.

Современный уровень социально-политических отношений в обществе предусматривает чуткое реагирование на выраженный общественный запрос и целенаправленное изменение образов отдельных политиков или политических партий и объединений. Развертывание в мировой экономической и политической жизни глобализационных процессов связано с многократным усилением имиджевого фактора в сфере экономики и политики.

Политические имиджевые коммуникации и оказываемое в их ходе информационно-психологическое воздействие имеют государственное значение. Государству не безразлично, какой образ в сознании населения приобретают политические лидеры, политические партии и другие субъекты политики. Кроме того, при использовании соответствующих PR-технологий политический имидж становится в значительной степени зависимым от воли, сознания, установок, ценностей и профессиональной квалификации специалистов-имиджмейкеров.

Мы являемся свидетелями активного научного и общественного интереса к имиджу различных субъектов политики. В России создана Академия имиджелогии, проводятся конференции по профильным проблемам, изданы монографии российских и зарубежных ученых, всесторонне вскрывающие глубокие теоретико-познавательные пласты, связанные с этими явлениями. Появились первые серьезные научные публикации, рассматривающие имидж политических деятелей, страны, государства, власти. Политический имидж – это такой общественно значимый феномен, который является неотъемлемым аспектом взаимодействия субъектов политики в сферах экономики, социокультурной жизни, деятельности государств и межгосударственных объединений.

В эпоху массовых коммуникаций общественная жизнь становится все более публичной, это проявляется и в том, что большую значимость для современного политического процесса имеет восприятие политических событий через призму развлекательности и зрелищности. Все новые формы и масштабы приобретает конструирование политической действительности при помощи СМИ и PR-технологий. Политика стала частью массовой культуры, политизация всех сторон жизни породила новые требования к политическим лидерам: они должны постоянно быть на виду и умело презентовать себя.

Имидж женщин – политиков сегодня представляет особый интерес, так как, с одной стороны, женщины сегодня активно вторгаются в область политики и играют в ней заметную роль. С другой, женщин по отношению к мужчинам все же гораздо меньше на современной политической арене. Построение имиджа женщины – политика имеет свою специфику. В связи с этим целесообразно выделить женский политический имидж в отдельную категорию для изучения.

Хотя имидж мужчин – политиков тоже заметно трансформируется, потому что запросы общества постепенно меняются. Сегодня уже никто из избирателей не хочет видеть некоего «мачо» в политике – нужны другие характеристики: семьянин, спортсмен, хороший руководитель, не замешанный в скандалах.

Проблема формирования политического имиджа изучается на стыке сразу нескольких взаимосвязанных дисциплин (имиджелогия, психология, социология, политология и др.). Вопросам исследования политического имиджа посвящено множество работ. Но в основном материал, изложенный в учебной литературе, носит общий характер, а в многочисленных монографиях по данной тематике рассмотрены вопросы и проблемы, касающиеся построения имиджа политика в западных странах.

Таким образом, высокая значимость и недостаточная практическая разработанность этой проблемы определяют новизну данного вопроса именно сегодня, во время активного становления гражданского общества.